世界上有什么比絕望更暗淡的事嗎？
有，穿越回2023年春，告訴活塞球迷：球隊剛送走17勝65負的德維恩-凱西，馬上又要簽下6年7800萬的蒙蒂-威廉姆斯，而這個頭腦閃靈光的大哥會帶領(lǐng)球隊創(chuàng)造14勝68負的新歷史。
雖說2009年后的活塞只短暫雄起了兩年，剩下的時間就如孔夫子搬家盡是輸。但輸和輸之間亦有區(qū)別，沒進季后賽是小輸，賽季二三十勝墊底是大輸，而兩年加起來贏了31場、單季史詩級的28連敗、前腳簽下蒙蒂后腳就把他踹開，在余下5年里還要付他6500萬......就是未來一片漆黑，輸?shù)脹]眼看。
但世界上也有比希望更閃耀的事。
就在威廉姆斯帶著冰冷的幾千萬離開球隊時，特拉詹-蘭登在沒人注意的角落撿起了活塞的方向盤，僅僅2年后，他就拉起了一支靠譜的隊伍，讓輸麻了的活塞從谷底一路殺回季后賽首輪，并在新賽季打出浩浩蕩蕩的7連勝，時隔18年重返東部第一的寶座。
那么問題來了，這個特拉詹-蘭登，到底是何方神圣？
其實相比現(xiàn)在的默默無聞，26年前的蘭登可謂風光無限。1999年，人稱“阿拉斯加刺客”的特拉詹-蘭登在首輪第11順位被騎士選中，成為阿拉斯加州歷史上第一個NBA球員，彼時他渾身上下有無數(shù)道光環(huán)加身——
1、蘭登是真正的文武雙修、大學(xué)四年他一邊修得數(shù)學(xué)&歷史雙學(xué)位，一邊兼任杜克隊長場均砍下17分，四年打完他創(chuàng)下了隊史三分命中紀錄，同時還帶領(lǐng)球隊殺到NCAA決賽，順便代表美國隊打了個世錦賽（當時勞資談判職業(yè)球員不愿參賽），隨隊拿到銅牌。
那年NCAA決賽，蘭登作為布蘭德和巴蒂爾的大哥帶隊打到最后，砍下25分，只是可惜最后進攻被對手防到走步失誤，輸給了漢密爾頓帶隊的康涅狄格
2、更離譜的是，在為杜克打籃球的同時，蘭登還在打職業(yè)棒球——作為一個雙棲天才，蘭登1994年就被MLB選中，不過為了繼續(xù)在杜克的學(xué)業(yè)，他選擇先在夏天打小聯(lián)盟（不過也因此放棄了杜克的獎學(xué)金）。當時有好奇的記者問他怎么能一邊打職業(yè)一邊打NCAA，蘭登自信地表示：“只要不拍棒球卡，不參與宣傳推廣，比如和穿著比基尼的金發(fā)女郎合影之類的，就完全沒問題?！?/span>
不過，大學(xué)的傳奇只屬于大學(xué)，吃人不吐骨頭的NBA只看最終的成績，在騎士的三年，作為矮小二號位的蘭登完全無法適應(yīng)NBA的節(jié)奏和對抗，結(jié)果成為了前詹姆斯時代騎士著名的水貨選秀之一，最終在詹姆斯加盟球隊的前一年逃離NBA。
其實根據(jù)我們查到的資料，蘭登選秀前并不被看好，球探認為他速度慢持球弱且過于依賴掩護，預(yù)測順位也在第一輪中后段，騎士選他是純粹的賭博跳選
然后因為蘭登和部分杜克球員失敗的NBA生涯，NBA也有了杜克出水貨的刻板印象，2006年雷迪克選秀前，就因為過于類似的球風被部分人看衰，認為他可能是下一個蘭登
在歐洲和美國聯(lián)賽反復(fù)橫跳了幾年，蘭登義無反顧扎進了莫斯科的懷抱——從2005年到2011年，蘭登帶領(lǐng)莫斯科中央陸軍連續(xù)6次奪得俄羅斯聯(lián)賽冠軍，順帶斬獲兩次歐洲籃球聯(lián)賽冠軍，可謂是俄羅斯籃球名副其實的GOAT級外援。
事實上，從2003年登陸歐洲開始，直到2011年退役，蘭登9年間拿了8座聯(lián)賽冠軍，簡直是天選贏家。蘭登自己也很享受這段歐洲之旅：“我每年都以勝利和冠軍結(jié)束賽季的征程，這段時光無比精彩，我永遠都不會忘記?！?/span>
在歐洲贏出名堂并光榮退役之后，NBA終于開始正視他的價值。2012年，馬刺隊聘請他擔任球探，當時的馬刺正在組建八國聯(lián)軍，蘭登閃瞎人眼的歐洲履歷無疑是最好的敲門磚。
2015年，蘭登再攜冠軍之師的燙金簡歷跳槽騎士，升級成了球員管理總監(jiān)和籃球運營主管，以高管的身份和詹姆斯相逢，然后再次獲得了NBA冠軍。
從2003年一路贏到2016年，冠軍儼然是蘭登職業(yè)生涯的標配。16年夏天，蘭登升任籃網(wǎng)隊的助理總經(jīng)理，在幫助球隊選中賈萊特-阿倫和勒維爾的同時，還兼任發(fā)展聯(lián)盟的長島籃網(wǎng)隊總經(jīng)理。蘭登的強運甚至蔓延到了G聯(lián)賽，2019年，他帶長島籃網(wǎng)打出聯(lián)賽最佳戰(zhàn)績并殺入總決賽，被評為當賽季的年度最佳籃球高管。
順風順水到這種程度，人們再也無法用“運氣好”之類的說辭搪塞，只能承認蘭登確實有兩把刷子，在選人用人上尤其如此，他可不像當年的騎士高管那樣浪費人才。2019年，蘭登成為鵜鶘隊總經(jīng)理，一眼便相中特雷-墨菲和赫伯特-瓊斯這兩位優(yōu)質(zhì)鋒線，一手敲定麥科勒姆和瓦蘭修納斯兩筆重磅引援，借著附加賽的東風讓鵜鶘重返季后賽。
不過一直順風順水的人生顯然是不存在的，有了上面的經(jīng)歷打底，蘭登一直希望有機會能作為領(lǐng)頭人徹底執(zhí)掌一支球隊，但NBA卻沒有給他這個機會，在23和24年，蘭登連續(xù)錯失奇才和黃蜂隊高管的職位，品嘗過兩次“面試感覺良好但崗位不屬于自己”的苦澀后，蘭登開始感到久違的失望：“我肯定是沮喪的，但我一直覺得，對的時間和地點總會到來。”
新的機會很快來臨，卻散發(fā)著讓人退避的異味：底特律早已爆缸，活塞也被卡在最底部動彈不得，燒機油的刺鼻氣味傳遍圈內(nèi)。面對這支球隊拋出的邀請，蘭登反而猶豫了：“我目睹了活塞發(fā)生的一切，也理解同事們的悲觀看法，我自己也有點焦慮。”
但蘭登在NBA管理層摸爬滾打了12年，從球探一步步做到總經(jīng)理，誰又能放棄一步登頂、逆天改命的誘惑呢？熊熊燃燒的野心還是驅(qū)使他邁開了腳步：“這是運營一支球隊的機會，要知道全聯(lián)盟只有30支球隊，我已經(jīng)錯過了好幾次機會，我覺得我真的可以改變這支球隊?！?/span>
機會是一方面，高管所必需的人脈網(wǎng)絡(luò)是另一方面——活塞隊副總裁曾經(jīng)是蘭登的經(jīng)紀人，球隊顧問比利-金（沒錯就是那個比利-金）是蘭登的杜克學(xué)長，同時也是協(xié)助活塞隊本次招聘的獵頭公司總經(jīng)理。在他們的招攬和游說下，蘭登堅定了來底特律扶貧的念頭。
送走蒙蒂后，蘭登上任的第一件大事就是敲定主帥人選，他和剛被騎士解雇的比克斯塔夫一拍即合，而對后者來說，蘭登就是他愿意加盟活塞的理由：“他是我接受這份工作的主因，他的個性、品格、思維方式和邏輯、對球隊目標的制定和路線計劃的安排，這些對我來說是最重要的?！?/span>
雖然是臨時決定走馬上任，但蘭登顯然有非常明確的規(guī)劃。他在休賽期迅速針對活塞嚴重淤塞的球場空間敲定了幾筆性價比拉滿的引援——用格萊姆斯換選秀權(quán)和接近到期合同的小哈達威、用600萬年薪簽下還沒變成賭狗的馬利克-比斯利、用高薪短約簽下托拜厄斯-哈里斯，同時用5號簽選中霍蘭德。
這套組合拳下來，活塞的進攻瞬間開闊了不少，鋒線即戰(zhàn)力的加入不僅解放了狀元坎寧安的持球能力，還提升了防守端的彈性，23-24賽季，活塞的攻防效率還是聯(lián)盟倒數(shù)，到24-25賽季，他們的攻防水平立刻提到了中上游級別。
但對蘭登來說，球場上的立竿見影不是最重要的，更關(guān)鍵的在于健康度和榜樣力量。在鵜鶘他飽受核心球員傷病煩惱，以至于來活塞后，他著重強調(diào)新援們的耐操程度。比克斯塔夫?qū)Υ朔Q贊有加：
“這些新援極其耐用，出勤率很高，是能夠穩(wěn)定上場的球員。這就給年輕球員樹立了領(lǐng)導(dǎo)力和榜樣效應(yīng)，他們能直觀地看到這些老將的賽前準備、身體保養(yǎng)、科學(xué)飲食、訓(xùn)練方法和日常健身。這些只是蘭登不被人覺察的出色細節(jié)之一?！?/span>
確實，上賽季的哈里斯打了73場，哈達威77場，比斯利更是全勤，同時投出了42%的三分準心。這三位大哥場均投進7.3個三分球，占了全隊一大半。在比斯利涉賭后，活塞又果斷操作，買來另一位精英射手鄧肯-羅賓遜和持球點勒維爾，無縫延續(xù)上賽季的陣容強度。
如何精準找到這些既耐操又能射的鋒線，如何在現(xiàn)有陣容的基礎(chǔ)上騰籠換鳥，用空間換籌碼，如何讓老將帶新人，同時讓新人在場上反哺老將......20多年的籃球生涯和冠軍履歷讓蘭登參透了復(fù)雜的建隊邏輯：“我對建隊有相當不錯的直覺，我親眼見證過冠軍球隊的組建，知道它們的陣容結(jié)構(gòu)和特點，在籃球?qū)用嬷?，還有品格和領(lǐng)導(dǎo)力層面，在這個過程中，我逐漸理解了一切?！?/span>
除了迅速而精準的操作，蘭登另一項寶貴品質(zhì)是耐心。當活塞在2024年秋天迎來開局四連敗時，蘭登并沒有在主場觀眾的喝倒彩中動搖，當艾維賽季報銷、交易截止日來臨時，他也沒有被外界的流言亂了陣腳。他用耐心等來了新陣容的連勝，用施羅德這樣的小修小補充實球隊深度，終于帶出了44勝的正戰(zhàn)績，比上賽季多贏了整整30場，甚至在尼克斯面前搶走了兩場季后賽勝利。
對職業(yè)經(jīng)理人來說，操作本身并不難，難的是操作的時機，就像打仗一樣，士兵們只有10%的時間是在交火，剩下的時間唯有耐心和等待。
“我希望球員們能持續(xù)發(fā)展，接近他們的上限，到那時我們才會真正開始沖刺?，F(xiàn)在踩油門還為時過早，所以我們會繼續(xù)保持耐心，讓年輕人們繼續(xù)成長。”
蘭登說的沒錯，在活塞高歌猛進東部第一的當下，他還真沒按下加速鍵。得益于新轉(zhuǎn)播合同的生效，今年活塞薪資只排在聯(lián)盟倒數(shù)第四，到27-28賽季更是只有坎寧安和鄧肯-羅賓遜這兩筆固定合同。就算杜倫、艾維和奧薩爾都高薪續(xù)約，等他們的新合同生效時，活塞也有足夠的空間湊足輪換拼圖。明后兩年夏天，才是活塞逐漸加速運轉(zhuǎn)的契機。
到那時，蘭登和他的活塞隊，才會真正展現(xiàn)贏家的姿態(tài)。
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